La Mauritanie est un pont géographique et culturel entre le Maghreb et l’Afrique subsaharienne. Le climat doux et les sols fertiles du Sud se distinguent du désert aride du Nord. Historiquement, les Mauritaniens ont été nomades. Au moment de la décolonisation en 1960, 90% de la population était encore nomade. Pourtant, cette tradition décline du fait de graves sécheresses, de sorte qu’environ seulement 5% de la population était encore classée comme nomade en 2006. 

À ce jour, les structures sociales et l’occupation du territoire par les humains subissent de profonds changements qui mettent en évidence une nouvelle connexion avec la terre. L’urbanisation s’est considérablement accélérée, les jeunes Mauritaniens recherchant des opportunités économiques. Le long de la côte atlantique, Nouakchott et Nouadhibou concentrent la plupart de ces migrations internes. Dans le sud de la Mauritanie, l’agriculture s’est développée le long du fleuve Sénégal et soutient une grande partie de la population et de l’économie. La pêche s’est également développée avec l’industrialisation des techniques et l’ouverture aux navires étrangers. De plus, l’exploration et l’exploitation pétrolières sont devenues le principal moteur des investissements étrangers et de la croissance économique. Les herbiers jouent un rôle important dans le maintien des pêches et de la biodiversité marine, ainsi que dans la préservation des côtes mauritaniennes.